¿Podrán ganar la Serie Mundial Houston Astros?
A finales de abril, cuando los Houston Astros llegaron a la Ciudad de México, la prensa cuestionaba a jugadores y entrenadores sobre si podrían salvar su temporada. Con un récord de 7-19 y últimos en el Oeste de la Liga Americana antes de barrer a los Rockies, las dudas eran comprensibles. Ahora, más de cuatro meses después, el equipo de Joe Espada, José Altuve, Yordan Álvarez y Framber Valdez lidera firmemente su división.
Con una clasificación a playoffs prácticamente asegurada, el algoritmo de Baseball Reference les da un 12.2% de probabilidad de ganar la Serie Mundial, superando a equipos como los Yankees o Dodgers. A pesar de este cambio drástico, ¿son los Astros realmente favoritos para ganar su tercer título en una década?
Los Astros tienen el mejor promedio de bateo colectivo en la Liga Americana (.260), y el tercero en las Grandes Ligas. Álvarez, Altuve y Yainer Díaz están entre los mejores diez bateadores, con Álvarez superando los 30 jonrones por cuarta vez. En sus últimos 27 juegos, el equipo ha sido blanqueado solo dos veces, convirtiendo un déficit de juego y medio en una ventaja de hasta cuatro juegos sobre los Mariners.
En cuanto al pitcheo, solo Seattle ha permitido menos carreras que Houston en la Liga Americana. Aunque los Mariners han colapsado, los Astros están encaminados a ganar su cuarto título divisional consecutivo. Han dependido de sus estelares abridores, como Valdez, Blanco y Brown, y la adición de Yusei Kikuchi ha fortalecido el cuerpo de lanzadores, a pesar de la ausencia prolongada de Verlander. El bullpen, liderado por Abreu, Scott y Hader, ha sido clave, con Hader siendo nombrado Relevista del Mes en agosto.
Lo que distingue a Houston es su vasta experiencia en playoffs. Muchos jugadores que ganaron la Serie Mundial en 2022 siguen en el equipo, y veteranos como Altuve y Bregman fueron parte del equipo campeón en 2017. Altuve tiene un impresionante récord en postemporada, con 27 jonrones en 103 juegos, mientras que Bregman ha conectado 19 en 97 juegos. Esta experiencia convierte a los Astros en contendientes sólidos en octubre.
Sin embargo, su desempeño contra equipos ganadores ha sido irregular, con un récord de 31-32 al 6 de septiembre, el peor entre los líderes divisionales. Ante rivales como los Yankees y Twins, los Astros han tenido dificultades, aunque han dominado a equipos como los Royals, Guardians y Orioles.
Un área de mejora clave para los Astros es su rendimiento en partidos cerrados y extra innings, donde han sufrido a lo largo de la temporada. Con un récord de 15-24 en juegos definidos por una carrera y solo cinco victorias en 14 juegos extra innings, deberán mejorar en estas situaciones críticas si quieren avanzar en los playoffs.
Hace cuatro meses, tras barrer a los Rockies, Espada expresaba su esperanza de que la serie en México fuera el punto de inflexión para el equipo. Hoy, aunque no está claro si los Astros volverán a la Serie Mundial o se quedarán en el camino, su notable transformación en la temporada es innegable.