La MLS abre el telón de su temporada 30: Crecimiento imparable, pero con fisuras por atender
Este fin de semana, la Major League Soccer (MLS) dará inicio a su temporada número 30, un hito que refleja el crecimiento impresionante de una liga que, en sus inicios, luchaba por consolidarse en un país donde el fútbol (o “soccer”) no era la prioridad. Hoy, la MLS es una liga que no solo ha evolucionado en lo deportivo, sino también en lo económico y en su impacto global.
Un crecimiento económico impresionante
Los números hablan por sí solos. En 1996, cuando la MLS inició con 10 equipos, los salarios eran modestos y los estadios apenas atraían a un público curioso. Hoy, la liga cuenta con 30 franquicias, cada una con inversiones multimillonarias, estadios de primer nivel y contratos publicitarios que superan los cientos de millones de dólares. En 2022, Apple firmó un acuerdo de 2,500 millones de dólares por los derechos globales de transmisión de la MLS por 10 años, un reflejo del atractivo comercial que ha alcanzado la liga.
Además, la llegada de figuras de renombre ha elevado el perfil de la competición. La temporada pasada, la incorporación de Lionel Messi al Inter Miami rompió todos los récords de audiencia y ventas de boletos, demostrando el poder de atracción que puede tener la MLS cuando logra atraer talento de élite.
Las fisuras en lo deportivo
Sin embargo, no todo es crecimiento sin retos. Si bien la liga ha mejorado en estructura y competitividad, aún enfrenta críticas por su formato y la calidad del juego. En comparación con las ligas europeas o incluso la Liga MX, la MLS sigue teniendo un nivel desigual entre sus equipos. La falta de ascenso y descenso ha generado dudas sobre la competitividad real de los equipos, y el sistema de playoffs, aunque emocionante, no siempre premia al mejor equipo a lo largo de la temporada regular.
Además, el límite salarial y las restricciones en fichajes han provocado que, en algunos casos, los equipos no puedan reforzarse al nivel de otras ligas del continente. A pesar de la llegada de estrellas, el desarrollo de talento local y la exportación de jugadores a Europa sigue siendo un desafío que la MLS busca consolidar.
La afición, un pilar clave
Uno de los aspectos más impresionantes del crecimiento de la MLS es su base de aficionados. Actualmente, la liga cuenta con millones de seguidores en todo Estados Unidos y Canadá, y estadios que constantemente rompen récords de asistencia. Equipos como Atlanta United, LAFC y Seattle Sounders han logrado crear atmósferas comparables con las mejores ligas del mundo, consolidando una pasión que hace 30 años parecía
impensable en este país.
La MLS arranca su temporada 30 con grandes expectativas, con nuevos equipos, figuras destacadas y el objetivo de seguir creciendo. Aún quedan retos por superar, pero lo que es innegable es que el fútbol en Estados Unidos ha dejado de ser una simple moda para convertirse en una industria en expansión.
Ahora, la pregunta es: ¿seguirá la MLS elevando su nivel y acercándose a las grandes ligas del mundo, o seguirá siendo vista como una liga de retiro para estrellas veteranas? La temporada 2024 nos dará más pistas sobre el futuro del “soccer” en Norteamérica.