Con varios grupos ya definidos y otros a punto de cerrar, el cuadro de los dieciseisavos de final comienza a tomar forma. Por primera vez con el formato de 48 selecciones, el Mundial presenta una llave de eliminación directa mucho más extensa, donde cada resultado modifica el camino hacia la final.
Los primeros cruces ya permiten visualizar enfrentamientos de enorme nivel y también rutas muy diferentes para los favoritos. México ya conoce que enfrentará a uno de los mejores terceros lugares, mientras que selecciones como Alemania, Brasil, Argentina, Estados Unidos y Suiza empiezan a perfilar el camino que podrían recorrer rumbo al campeonato, aunque todavía faltan grupos por definirse.
Lo más interesante es que el nuevo formato hace prácticamente imposible elegir un camino sencillo. Un cambio en la diferencia de goles o un triunfo inesperado puede mover por completo el bracket y provocar cruces entre potencias mucho antes de lo esperado.
También comienza la batalla estratégica. Algunos equipos ya clasificados buscarán asegurar el liderato de grupo para evitar rivales incómodos, mientras otros dependen de terminar entre los ocho mejores terceros para mantenerse con vida. En este Mundial ya no basta con clasificar; también importa desde qué posición lo hagas.
La fase de grupos está llegando a su momento más intenso y el margen de error desaparece. A partir de ahora, cada gol puede cambiar el cuadro completo, alterar el camino de los favoritos y definir quién tendrá la ruta más complicada hacia la gran final. El verdadero Mundial apenas está por comenzar
